汽車發(fā)動機廣泛采用離心式水泵。其基本結構由水泵殼體、連接盤或皮帶輪、水泵軸及軸承或軸連軸承、水泵葉輪和水封裝置等零件構成，是汽車的主要組成部分。

發(fā)動機通過皮帶輪帶動水泵軸承及葉輪轉動，水泵中的冷卻液被葉輪帶動一起旋轉，在離心力的作用下被甩 汽車防凍液循環(huán)水泵
向水泵殼體的邊緣，同時產(chǎn)生一定的壓力，然后從出水道或水管流出。葉輪的中心處由于冷卻液被甩出而壓力降低，水箱中的冷卻液在水泵進口與葉輪中心的壓差作用下經(jīng)水管被吸入葉輪中，實現(xiàn)冷卻液的往復循環(huán)。

支撐水泵軸的軸承用潤滑脂潤滑，因此要防止冷卻液泄漏到潤滑脂造成潤滑脂乳化，同時還要防止?jié)櫥男孤?。水泵防止泄漏的密封措施有水封和密封墊。水封動密封環(huán)與軸通過過盈配合裝在葉輪與軸承之間，水封靜密封座緊緊的壓裝在水泵的殼體上，從而達到密封冷卻液的目的。

水泵殼體通過密封墊與發(fā)動機相連，并支撐著軸承等運動部件。水泵殼體上還有泄水孔，位于水封與軸承之間。一旦有冷卻液漏過水封，可從泄水孔泄出，以防止冷卻液進入軸承腔而破壞軸承潤滑并導致部件銹蝕。如果發(fā)動機停止后仍有冷卻液漏出，則表明水封已經(jīng)損壞。

一般由發(fā)動機的曲軸通過V帶驅動。傳動帶環(huán)繞在曲軸帶輪和水泵帶輪之間，曲軸一轉水泵軸也就跟著運轉，水泵軸又帶動葉輪轉動，從而實現(xiàn)將機械能轉化為液壓能。
葉輪是水泵工作的核心，葉輪本身的運動很簡單，只是和軸一起旋轉。但由于葉片的作用，葉輪中液體的運動是很復雜的；一方面隨葉輪旋轉作牽連運動，一方面在葉片的驅駛下不斷地從旋轉著的葉輪中甩出，即相對葉輪的運動。因此葉輪的外徑大小，葉輪葉片的高低及角度，以及與水泵殼體的間隙，直接影響著水泵的性能。