噴油泵有直列式、分配式、單體式等三大類，不管哪一類，噴油泵的關鍵在于一個“泵”字。泵油的數量、壓力和時間都要非常，并且按照負荷自動調節(jié)。噴油泵是一個加工精細，制造工藝復雜的部件，現代，國內外一般汽車柴油機的噴油泵都是由世界上少數幾個專業(yè)廠生產的。

以直列式噴油泵為例看“泵”是怎樣工作的：

噴油泵要有動力源才能運轉，它下部的凸輪軸是由發(fā)動機曲軸齒輪帶動的。

1、噴油泵的關鍵零件是柱塞，如果以醫(yī)院常見的注射器做比喻，那么可移動的塞子就稱為柱塞，針筒就稱為柱塞套，假設在針簡里面安裝一只彈簧頂著柱塞一端，柱塞另一端接觸凸輪軸，當凸輪軸回轉一周，柱塞就會在柱塞套內上下移動一次，這就是噴油泵柱塞的基本運動方式。

2、柱塞與柱塞套是加工十分精密的配套件。柱塞身上有一道傾斜槽，柱塞套上有小孔稱為吸入口，這個吸入口充滿著柴油，當柱塞傾斜槽對著吸入口時，柴油進入柱塞套內，柱塞被凸輪軸頂到一定高度時，柱塞傾斜槽與吸入口錯開，吸入口被封閉，使柴油既不能吸入也不能被壓出，柱塞繼續(xù)上升時壓迫柴油，柴油壓力到一定程度就會頂開單向閥蜂擁而出進入噴油嘴，再從噴油嘴進入氣缸燃燒室。

3、這里特別要指出的是，柴油機都有進油管和回油管，進油管容易理解，那么回油管干什么用呢？原來柱塞每次排出一定量的柴油，只有一部分噴入氣缸，其余部分則由回油孔泄走，并利用增減泄走的回油量來調節(jié)噴油量。

4、當柱塞上升到“上止點”后往下移動，柱塞傾斜槽又會與吸入口相遇，柴油又被吸進柱塞套里面，再次重復上述的動作。直列式噴油泵每一組柱塞系統對應一個氣缸，4個氣缸就有4組柱塞系統，因此體積比較大，多用在中型以上汽車。例如公共汽車和大貨車上的柴油機一般用直列式噴油泵。
轎車及輕型汽車柴油機上的噴油泵一般是分配型，具有體積小重量輕，零件少構造簡單的優(yōu)點。它用兩組柱塞系統（或者一組柱塞系統）加壓，柴油分別送入各個噴油嘴。